Oregon mit einem 8-1 Record, Arizona mit einem 4-5 Record - Autzen Stadium - Ein Ducks Team aus einer Bye-Week kommend. Die Anzeichen könnten kaum noch stärker für einen Oregon WIN stehen als am kommenden Samstag/Sonntag. Und dennoch 44:15 ging das letzte Duell zwischen Justin Herbert und Khalil Tate, zugunsten von Tate und Arizona, aus. Davor konnte sich Oregon zweimal relativ deutlich durchsetzen. Nun kommt es also zum dritten Duell der beiden Quarterbacks! Oder doch nicht? Im Spiel gegen die Oregon State Beavers jedenfalls wurde Tate nach erneut durchzogener Leistung gegen Freshman QB Grant Gunnell gebenched, dennoch unterlag Arizona mit 56:38. Gunnell vermochte aber zu überzeugen, warf 19 von 29 für 269 Yards und zwei Touchdowns und erfüllte seine Aufgabe so gut es ihm möglich war. Doch Gunnell hat bereits vor dem Oregon State Spiel genügend Snaps gespielt und auch vorher schon für 7 Touchdowns geworfen, der Junge findet also die Endzone und ist im Gegensatz zu Tate weniger Fehleranfällig - erst eine INT hat Gunnell in der NCAA geworfen.
Daher geht man davon aus, dass Gunnell auch im Autzen Stadium auflaufen wird. Gunnell ist im Gegensatz zu Tate ein klassischer Pocketpasser mit limitierten athletischen Anlagen gegenüber seinem Konkurrent auf den Playmaker Posten. Was die ganze Situation für Kevin Sumlin (Headcoach, 2.Jahr) noch verzwickter macht, ist der 4-Loss Streak auf welchem sich die Wildcats befinden. Gegen Oregon soll nun die Wende kommen? Sehr schweres Unterfangen, gegen eine Offense die sich immer besser eingrooved und mit Pittman, Johnson, Johnson III, Redd und Co. nun auch über das nötige Spielermaterial auf den Passempfängerpositionen verfügt. Herbert weiterhin auf einer statistisch sensationellen Saison, bringt momentan fast 70% seiner Pässe an den Mann und steht bei bisher 2329 Yards und einem 24/2 TD-INT Ratio, macht also kaum Fehler und hat einen weiteren Schritt nach vorne gemacht in seiner Darstellung als potentieller First Round Draft Pick. Natürlich steht und fällt unsere Offense mit Herbert aber man muss sagen dass der Supporting Cast überragend ist. Die Offensive Line, welche mit vier! Future NFL Prospects bestückt ist spielt eine weitere unglaubliche Saison und Penei Sewell läuft als jüngster dieser Glorreichen 4! allen den Rang ab. Was der Junge da leistet ist aller Ehren wert und muss hier nochmals in aller Deutlichkeit erwähnt werden. Die O-Line verhilft natürlich neben Herbert auch den Runningbacks zu Raum und Platz um Big Plays zu generieren. Das Duo Verdell/Dye wird immer vermehrt, je nach Matchup, von Felix und Habibi-Likio unterstüzt und hat in den kommenden Jahren in Sean Dollars einen weiteren Powerback in der Hinterhand. Desweiteren steht den Wildcats eine Defense gegenüber, welche die Offense sogar noch übertrumpft. Die Secondary zählt zu einer der besten im Lande mit einem Cornerbackduo aus Thomas Graham/Deommodore Lenoir supportet von einem True Freshman in Mykael Wright und einem Safety/Nickelback Gespann aus Jevon Holland und Verone McKinley (welche zusammen auf bereits 8 INTs kommen). Neben der Secondary macht aber auch die Front Seven bzw. Front Six extrem viel Spass zum zuschauen. Die beiden True Freshman Kayvon Thibodeaux und Mase Funa führen mit 3.5 & 4 Sacks das Team in dieser Kategorie an. Dazu hat man in Person von Troy Dye nicht nur ein absoluter Publikumsliebling, sondern auch einer der besten auf seiner Position. Zusammen mit Slade-Matautia bilden die beiden ein Tacklestarkes Duo sondergleichen. Was haben die Wildcats dagegen zu bieten? Interessant dürfte das Runningback Duo aus JJ Taylor & Gary Brightwell sein - zusammen haben die 909 Yards erlaufen und mit insgesamt 10 Touchdowns sind sie die beste Scoring Option nach der des Quarterbacks. Die Passempfänger haben keinen Standout Player, es gibt eine handvoll durchschnittlich gute Receiver angeführt von Jamarye Joiner, Brian Casteel und Tayvian Cunningham. Dahinter stehen mit Cedric Peterson und Stanley Berryhill weitere "oft" angespielte Targets. Eine Spezialität ist allerdings das Einbinden der Runningbacks ins Passing Game. Insgesamt fanden 34 Completions zu Halfbacks statt in dieser Offense und der Trend mit einem jungen QB wird weiterhin dorthin gehen. Auch die Wildcats verfügen über zwei Big Play DBs in Lorenzo Burns & Jace Whittaker (beide 3 INTs), auch das Linebacker Duo Colin Schooler & Tony Fields vermag zu überzeugen mit 125 Tackles combined. Allerdings darf man hier nicht vergessen, dass die Pace dieser Defense extrem hoch ist. Der Sieg sollte relativ klar sein, ABER die Ducks hatten in den letzten jahren immer wieder solche Stolperspiele und verloren etliche davon - beispielweise gegen Arizona im letzten Jahr. Im Normalfall sollte dieses Team aber schlagbar sein und Ausreden gibt es ohnehin keine mehr wenn man die Restchancen auf die Playoffs wahren möchte. Die Anspielzeit könnte unchristlicher nicht sein, erneut um 04:30 und damit entweder vorschlafen oder durchbeissen. Beides eher unschön aber wenn die Ducks erneut gewinnen sollten, wäre das natürlich egal. SCODUCKS!
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